古代航海运输业非常发达，但因海上天气多变，所以会有大量的商船沉没于茫茫大海中。在古代的航线中，许多沉船遗骸仍然沉在海底，其中珍藏着大量珍贵的文物。随着我国潜水技术和装备的发展，水下考古事业取得了进展，陆续有沉船重见天日。上世纪八十年代，考古队在浙江宁波海域挖出一艘千年沉船，数千件文物价值惊人，其中最为精美的当属一件紫砂壶，它的背后历史更为传奇。
水下考古队经过探测确定了沉船的大致方位，并且将这艘沉船命名为“小白礁Ⅰ号”，通过考古队的挖掘清理，从沉船中采集到西班牙银币、各种精美的瓷器以及铜器等，据统计共有473件器物。
当然考古挖掘并没有结束，考古队员多次下水对沉船遗址周围进行了清理，期间陆续会有各类文物出土。为了掌握这艘沉船的具体情况，考古队从文物中寻找能够证明沉船年代的标志性文物。
就在此时，一枚印章引入了考古专家的眼帘，这枚印章使用叶腊石所制，表面雕刻着“源合盛记”，专家推测，这应该是这艘沉船所在商号的名称，应该是有两家规模较大的商号组成，可见这艘商船规模不小。
除此之外，考古队清理出的稀有钱币和古瓷器更是令专家惊喜不已，古钱币种类繁多，除了常见的清代古钱币之外，甚至还有日本、越南、西班牙的钱币。沉船内的瓷器虽然掩埋百年，但仍然排列整齐，毫发无损。其中在船舱内挖出的紫砂壶最为珍贵，上面雕刻着“孟臣”二字，了解紫砂壶的人都知道孟臣壶。
其实孟臣指的就是惠孟臣，他是紫砂壶历史上的一代宗师，上面的字迹正是惠孟臣所写，他是明清时期的制壶好手。惠孟臣虽然已离世百年，但孟臣壶仍然不断出现，象征着惠孟臣的紫砂艺术精神不断延续。
如今拍卖市场上，孟臣壶不断刷新拍卖记录，最新的记录为一千多万人民币。